時間は究極の価値尺度です。ヴァシュロン・コンスタンタンが2015年にRef.57260を発表したとき、57もの機能を誇るグランドコンプリケーションの腕時計に、世界は技術的な熟練度と限界を押し広げる職人技に驚嘆しました。しかし、わずか9年後、スイスのマニュファクチュールは、最新作「Les Cabinotiers The Berkley Grand Complication」（以下「The Berkley」）で時計界を再び驚かせました。これは驚くべき63ものコンプリケーションを誇り、記録を打ち破りました。この偉業は単なる数字上の優位性を超え、伝統的な時計製造への深い敬意と、絶え間ない革新の追求を象徴しています。
単なる機能の集積とは程遠く、「The Berkley」はオートオルロジュリーと文化的深さの完璧な融合を体現しています。トリプルアクシス・トゥールビヨン、永久カレンダー、クロノグラフといった伝統的なコンプリケーションに加え、世界初の中国永久カレンダーを搭載しています。この画期的な機能は、ヴァシュロン・コンスタンタンの技術力を強調すると同時に、世界の文化的な伝統への敬意を示しています。
「The Berkley」は単独の驚異ではなく、その前身であるRef.57260と深い繋がりを持っています。どちらのタイムピースも、ヴァシュロン・コンスタンタンのレ・キャビノティエ部門から生まれ、ブランドの時計製造技術の頂点を表しています。「The Berkley」の開発は、実際にはRef.57260の完成前に開始されており、時計製造上の姉妹と言えます。
Ref.57260がヴァシュロン・コンスタンタンの260周年を記念したのに対し、「The Berkley」は、Ref.57260を所有するウィリアム・R・バークレーという個人コレクターによって委託されました。著名な保険会社の幹部であり、ニューヨーク大学評議員会の議長でもあるバークレーは、ヴァシュロン・コンスタンタンの忠実な顧客であり、伝説的な「キング・ファルーク」懐中時計を含む、グランドコンプリケーションの熱心なコレクターでもあります。
バークレーはヴァシュロン・コンスタンタンにRef.57260の成果を超えるよう挑戦しました。その結果、トリプルアクシス・トゥールビヨンやストライキング機構などの主要なメカニズムを維持しつつ、大胆な革新が導入されました。
Ref.57260からの最も重要な変更点は、「The Berkley」がヘブライ暦を画期的な中国永久カレンダーに置き換えたことであり、これには11年間の開発が必要でした。西洋のカレンダーとは異なり、中国の太陰太陽暦は非常に複雑で、年の長さが変動し（平年は353～355日、閏年は383～385日）、月は29～30日で交互に変わり、2～3年ごとに閏月が追加され、6つの可能な年間構成が生まれます。
さらに、「The Berkley」は、中国暦の60年周期（天干と地支の組み合わせ）、24節気、月の満ち欠けを表示します。驚くべきことに、この機構は2200年まで調整が不要であり、180年間のプログラミングの成果です。その時点で、単一の歯車を交換することで、さらに180年間の精度を維持できます。
カレンダーの革新を超えて、「The Berkley」は細心の注意を払った洗練さを示しています。バークレーの要望により、ストライキング機構には夜間サイレンス機能（午後10時から午前8時）が組み込まれ、美的な純粋さを保つために、チャイムのメインスプリングの巻き上げ用リューズが隠されています。
Ref.57260を調査した著名な時計評論家であるヒロタ博士は、ヴァシュロン・コンスタンタンの献身を称賛しました。ブランドがRef.57260の後、さらに複雑な時計を製作するかどうか尋ねられた際、ヴァシュロン・コンスタンタンは契約上の義務から当初は否定的な回答をしました。同じコレクターが後に「The Berkley」を委託したことは、このタイムピースの並外れた性質を雄弁に物語っています。
「The Berkley」は時計製造を超え、時間を測定し、宇宙を理解する人間の創意工夫を体現する文化的な遺物となります。その完全な複雑さは簡潔な説明では表現できませんが、この傑作は間違いなく時計製造の歴史の中で重要な位置を占めるでしょう。
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